Zona constituida principalmente por el Alerce, cientos de chilotes fueron habitando y trabajando en la explotación de tablas en lo que hoy es la primera terraza de Puerto Montt a la que llamaron Melipulli (4 colinas o terrazas). En 1852 fueron llegando los primeros colonos alemanes traídos por el Agente de Colonización del Estado, Vicente Pérez Rosales quien fundó la ciudad el 12 de febrero de 1853.
La ciudad fue construyéndose en base a dos identidades culturales, por un lado los descendientes de chilotes (españoles o indígenas) que eran la inmensa mayoría desde un comienzo y, por otro lado, los alemanes que recibieron apoyo del Estado. En la construcción de la ciudad quedó impreso el sello de la creatividad y esfuerzo realizado por chilenos y alemanes, lo que puede verse aún en las características de sus habitaciones y edificios, dos culturas diferentes pero que trabajaron unidas para desarrollar este territorio, la puerta de entrada a la Patagonia chilena y la puerta hacia el Lago Llanquihue.
Plano de Puerto Montt el año 1859
En la segunda mitad del siglo XIX Puerto Montt fue urbanizándose moderadamente consolidando su rol como centro administrativo, comercial y de servicios. En 1861 fue declarada como capital de la nueva Provincia de Llanquihue y la actividad de explotación forestal fue la que permitió generar las mayores riquezas a los comerciantes locales. En 1912 logró conectarse a red ferroviaria con lo cual quedó unida a la capital del país, Santiago, a 1016 kms. al norte, con ello Puerto Montt se transformó en puerto de enlace con los territorios de Chiloé, Aysén y Magallanes, lo que permitió un auge a la ciudad cuando se construyó el puerto de la ciudad (1934), actualmente Angelmo.
Puerto Montt antiguo
Puerto Montt actual
Dado su emplazamiento geográfico, al término de Chile continental y al inicio del Chile insular, patagónico y antártico, el Puerto Montt de hoy, en los inicios del siglo XXI, continúa siendo el principal centro de negocios del sur de Chile, heredero de un riquísimo y antiguo Patrimonio Cultural. La gama de servicios que ofrece la ciudad está orientada al turismo, a la actividad pesquera y acuícola, al transporte y telecomunicaciones, a la agricultura y ganadería. En la actualidad la comuna cuenta con 238.455 habitantes siendo una de las comunas que más creció (37%) en Chile en cuanto al número de habitantes del país en el último censo de 2012.
